話に区切りがついたところで、ディディさんとは一旦別れて部屋へと入る。
少々の不安は残っていたが、部屋の中もシンプルかつオシャレな作りで、筋肉にまみれるような要素は無いから一安心だ。
なんでも、この宿は仕事などの理由で他所から来た人向けに開業したらしく、筋肉成分は控えめになっているのだそう。
確かにそういう趣味がないけどこの町で泊まる必要がある人なら、筋肉に囲まれる宿はちょっと疲れそうだもんね……。
そしてしばらくしてから、夕食の時間になる。
この宿の食事はシッティング・ビュッフェ形式のようで、専門のシェフが作った料理がずらりと並び、給仕の青年たちが追加の料理を運んだりお皿を片付けたりと、忙しそうに行き来している。
前菜、スープ、メインなどの料理はどれも美味しそうで、ドレッシングや調味料、ドリンクの種類も豊富だ。
他の利用客の人達も、お皿いっぱいのピザを食べる人や山盛りのデザートを運ぶ人、全メニューを制覇する勢いの人など様々。
かくいう僕たちも、ちょっと取り過ぎかな？ くらいの量を持ってきてしまったわけだけど。
その結果、とても美味しい夕食ではあったけど、やっぱり食べ過ぎた。
軽く腹ごなししたいな、と思いつつ部屋に戻ると、部屋の前でディディさんが僕たちを待っている。
「あれー？ サボりー？」
「違うわよ、オーナーが予定より早く帰ってきたの。それに、受付の時間自体ももう終わってるからね、アタシの仕事はお終い。せっかくだからみんなとご一緒させてもらおうと思ってね」
ディディさんはメルの失礼な物言いをさらりとかわし、ウインクをする。
でも、父様のギルド仲間だったという事なら、二人とも積もる話もあるだろう。
「じゃあ僕、少し散歩してくるね。ディディさん、父様と話したい事があると思うし」
「そんなら、俺も少し外れますよ」
「あら、そんなに気を遣わなくていいのよ？」
「さては、おさんぽデートする気だなー？」
メルが若干ニヤニヤしながら僕たちに言うが……いや、そういうつもりじゃないんだけどね。
しかしディディさんはメルの言葉を真に受けたのか、「あらまあ」と頬に手を当てて温かい眼差しでこちらを見ている。
「行くのはいいけど、変なのには気をつけるんだよ」
「そうよ、この町は良いマッチョばかりだけど、悪いマッチョもいるんだから」
悪いマッチョってなんだろうと思いつつ、三人に見守られながら宿を出る。
外はだいぶ暗くなってるし、遠くに行って迷っても困るから、この通りを少し歩くだけにしよう。
そう思っていたのに、宿から数軒先を進んだくらいの所で、向こう側から三人の人影が見える……おぼつかない足取りとお酒のにおいからして、酔っ払いマッチョトリオのようだ。
「んー？ なんだ、可愛い子がいるなー？」
「おっ本当だ。どうだい、俺たちと遊ばない？」
うん、これは悪いマッチョだ……いや、悪酔いマッチョ？
ヴァニスは僕を守るように、三人との間に入ってくれたが……。
「あはは、大丈夫だって、ちゃーんと二人とも相手をしてあげるから」
トリオの一人が笑いながらそう言うと、ヴァニスは一瞬戸惑った後に固まってしまった。
きっとヴァニスからしたら、自分が「される側」になる事が想像できなかったんだろうな。
「ほら、おいでよ」
「あっ！」
隙をついて僕の方に回り込んできたトリオの一人に、腕を掴まれてしまう。
腕力では敵いそうもない……魔法を使うか、と思ったその時。
「やめるんだ！！」
不意に僕たちの居た場所の反対側から、何者かの声が上がる。
僕とヴァニスはもちろん、悪酔いマッチョトリオも声の主の方へと注目した。
そこには一人一人専用のグランドライトを足元に置いた、見回りの兵……と思われる素晴らしい筋肉の三人組が、びしっとマッスルポーズを決めていた。
突然現れた新たなマッチョトリオに、僕とヴァニスはポカンとしているが、悪酔いトリオはなんだか焦り気味だ。
「その手を離したまえ！！」
「君たちの筋肉は、かよわい少年たちを傷つける為のものなのか！？」
「どうしてもというのならば、我々が相手になろう！！」
言っている事は正義感溢れる内容ではあるけど……一人の言葉が終わるたびに違うポーズをビシッと決めるのは、マッチョマンたちのルールなんだろうか。
「く、くそ！ あんなに仕上がったシックスパックには敵わねぇ！！」
そう言って、悪酔いマッチョたちは逃げていったが……若干ついていけてないのは、僕だけだろうか。
「君たち、大丈夫かね？」
「は、はい……ありがとうございます」
「なぁに、町の治安を守るのが、我々の仕事だからね」
「今日はもう遅い、早めに帰りなさい」
「はい」
僕たちの無事を見届けると、見回りマッチョトリオはグランドライトを片手に、再び見回りに戻っていった……あの人たちは、良いマッチョなんだろうな。
ヴァニスと顔を見合わせて、さっき来た道を再び戻る。
僕は少し驚いただけだけど、ヴァニスはさっきのショックが尾を引いているようで、耳を伏せたわんこのようにトボトボと歩いている。
ヴァニスには悪いけど、なんだか可愛いと思ってしまった事は、僕の心の中にしまっておこう。
少々の不安は残っていたが、部屋の中もシンプルかつオシャレな作りで、筋肉にまみれるような要素は無いから一安心だ。
なんでも、この宿は仕事などの理由で他所から来た人向けに開業したらしく、筋肉成分は控えめになっているのだそう。
確かにそういう趣味がないけどこの町で泊まる必要がある人なら、筋肉に囲まれる宿はちょっと疲れそうだもんね……。
そしてしばらくしてから、夕食の時間になる。
この宿の食事はシッティング・ビュッフェ形式のようで、専門のシェフが作った料理がずらりと並び、給仕の青年たちが追加の料理を運んだりお皿を片付けたりと、忙しそうに行き来している。
前菜、スープ、メインなどの料理はどれも美味しそうで、ドレッシングや調味料、ドリンクの種類も豊富だ。
他の利用客の人達も、お皿いっぱいのピザを食べる人や山盛りのデザートを運ぶ人、全メニューを制覇する勢いの人など様々。
かくいう僕たちも、ちょっと取り過ぎかな？ くらいの量を持ってきてしまったわけだけど。
その結果、とても美味しい夕食ではあったけど、やっぱり食べ過ぎた。
軽く腹ごなししたいな、と思いつつ部屋に戻ると、部屋の前でディディさんが僕たちを待っている。
「あれー？ サボりー？」
「違うわよ、オーナーが予定より早く帰ってきたの。それに、受付の時間自体ももう終わってるからね、アタシの仕事はお終い。せっかくだからみんなとご一緒させてもらおうと思ってね」
ディディさんはメルの失礼な物言いをさらりとかわし、ウインクをする。
でも、父様のギルド仲間だったという事なら、二人とも積もる話もあるだろう。
「じゃあ僕、少し散歩してくるね。ディディさん、父様と話したい事があると思うし」
「そんなら、俺も少し外れますよ」
「あら、そんなに気を遣わなくていいのよ？」
「さては、おさんぽデートする気だなー？」
メルが若干ニヤニヤしながら僕たちに言うが……いや、そういうつもりじゃないんだけどね。
しかしディディさんはメルの言葉を真に受けたのか、「あらまあ」と頬に手を当てて温かい眼差しでこちらを見ている。
「行くのはいいけど、変なのには気をつけるんだよ」
「そうよ、この町は良いマッチョばかりだけど、悪いマッチョもいるんだから」
悪いマッチョってなんだろうと思いつつ、三人に見守られながら宿を出る。
外はだいぶ暗くなってるし、遠くに行って迷っても困るから、この通りを少し歩くだけにしよう。
そう思っていたのに、宿から数軒先を進んだくらいの所で、向こう側から三人の人影が見える……おぼつかない足取りとお酒のにおいからして、酔っ払いマッチョトリオのようだ。
「んー？ なんだ、可愛い子がいるなー？」
「おっ本当だ。どうだい、俺たちと遊ばない？」
うん、これは悪いマッチョだ……いや、悪酔いマッチョ？
ヴァニスは僕を守るように、三人との間に入ってくれたが……。
「あはは、大丈夫だって、ちゃーんと二人とも相手をしてあげるから」
トリオの一人が笑いながらそう言うと、ヴァニスは一瞬戸惑った後に固まってしまった。
きっとヴァニスからしたら、自分が「される側」になる事が想像できなかったんだろうな。
「ほら、おいでよ」
「あっ！」
隙をついて僕の方に回り込んできたトリオの一人に、腕を掴まれてしまう。
腕力では敵いそうもない……魔法を使うか、と思ったその時。
「やめるんだ！！」
不意に僕たちの居た場所の反対側から、何者かの声が上がる。
僕とヴァニスはもちろん、悪酔いマッチョトリオも声の主の方へと注目した。
そこには一人一人専用のグランドライトを足元に置いた、見回りの兵……と思われる素晴らしい筋肉の三人組が、びしっとマッスルポーズを決めていた。
突然現れた新たなマッチョトリオに、僕とヴァニスはポカンとしているが、悪酔いトリオはなんだか焦り気味だ。
「その手を離したまえ！！」
「君たちの筋肉は、かよわい少年たちを傷つける為のものなのか！？」
「どうしてもというのならば、我々が相手になろう！！」
言っている事は正義感溢れる内容ではあるけど……一人の言葉が終わるたびに違うポーズをビシッと決めるのは、マッチョマンたちのルールなんだろうか。
「く、くそ！ あんなに仕上がったシックスパックには敵わねぇ！！」
そう言って、悪酔いマッチョたちは逃げていったが……若干ついていけてないのは、僕だけだろうか。
「君たち、大丈夫かね？」
「は、はい……ありがとうございます」
「なぁに、町の治安を守るのが、我々の仕事だからね」
「今日はもう遅い、早めに帰りなさい」
「はい」
僕たちの無事を見届けると、見回りマッチョトリオはグランドライトを片手に、再び見回りに戻っていった……あの人たちは、良いマッチョなんだろうな。
ヴァニスと顔を見合わせて、さっき来た道を再び戻る。
僕は少し驚いただけだけど、ヴァニスはさっきのショックが尾を引いているようで、耳を伏せたわんこのようにトボトボと歩いている。
ヴァニスには悪いけど、なんだか可愛いと思ってしまった事は、僕の心の中にしまっておこう。
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