イグニ様が言っていたとおり、火竜宮の夏はあちらこちらに熱気が漂っていた。
火竜たちは夏になるとテンションが上がるという話だが、確かにステップを踏みつつ見回りをしている兵や、鼻歌を歌いながら掃除をする使用人もいたし、庭師に至っては回転しつつ芝刈りをしていたくらいだ。
俺の部屋や食堂、温泉や菜園の近くでは抑えてくれているようだが……新参者の俺に気を遣わせてしまうのは、ちょっと悪い気もする。
だからと言って丸焼きになりたいわけではないから、水竜王様の鱗をちゃんと身につけておかないとな。
近くに置いておくだけでもいいという話だったので、寝る時はベッドのサイドテーブルの上に、温泉に入る時は桶に入れて湯船の近くまで持ってきている。
なくさないようにと紐をつけてもらったから、普段は首からかけて、服の中に入れているのだが……。
その事が気になるのか、一緒にお茶をしているイグニ様が、時々すごい表情になっている。
俺がイグニ様の方を向いている時は、いつもの優しい表情なんだけど……俺が少し目を離したりすると、ものすごく腑に落ちないという顔になっているのだ。
「……イグニ様？」
「ん、ああ、すまない。どうした？」
「いえ、イグニ様の百面相が凄かったので」
「百面相……」
「具合が悪いんですか？」
「いや、そんな事は無い。むしろ夏のおかげで、普段より元気ではあるが……」
そう言いつつ、俺を……いや、俺の胸元を見ている。
「水竜王様の鱗なら、ちゃんと持っていますよ？」
「ああ、それは分かるんだが……何故服の中に入れているんだ？」
「どこかで引っ掛けて、落としてしまったらいけないと思って」
「そうか……」
イグニ様は納得しつつも腑に落ちないという、なんとも難しい表情だ。
これはきっと、番の感覚が分かるからなんだろう。
もし逆の立場だったらと想像しても、俺は別に腑に落ちなくはない。
むしろ、身を守るものであるなら、絶対に持っておいてほしいと思うくらいだ。
だけどイグニ様にとっては、持っておいてほしいと思いつつも、それが他の竜王様の鱗という事実が、ジェラシーの元になってしまっているのだろう。
しかし、ここでイグニ様に気を使って、俺が丸焼きになってはなんの意味もない。
それならいっその事……。
「あの、イグニ様。落ち着かないみたいですし、夏の間は会うのを控えましょうか？」
「それは駄目だ」
「でも、すごく気にしてますよね？」
「カナデに会えなくなるくらいなら、嫉妬の炎に焼かれて死んだ方がマシだ」
「そんなに」
これはちょっと、いろんな意味で重症かもしれない。
というか、火竜なのに炎に焼かれて死ぬなんて……比喩表現だとは思うけど、そこまで思い詰めてるってことなのか？
でも、俺も物理的に焼かれたくはないし……どうしたらいいんだろう。
「うーん……あ、そうだ」
俺は妙案を思いつき、首から下げていた鱗を取り出して、机の上に置く。
「じゃあ、イグニ様と会う時は、こうやって近くに置いておくのはどうでしょう」
「ああ、それなら……うーん……まぁ……だが……うん……大丈夫だ……と思う」
かなり煮え切らない様子だが、さっきの百面相よりはマシのようだ。
あとは、俺が鱗を置き忘れたりしないように気をつけないとな。
「でも不思議ですね、置いておくだけでもこんなに効果があるなんて」
「ああ、それはカナデにしか効かないぞ」
「え？ そうなんですか？」
「竜王の鱗に宿っている力は、持ち主にのみ効果があるんだ。番を守るという本能の延長線だと言われている。鱗自体に意思はないが、宿っている魔力が持ち主の魔力に触れる事で刺激を受け、相手を番だと誤認してしまい、保護本能が発動するという説が有力だ」
「なるほど……あれ？ でも、俺より先にイグニ様が触れてますよね？」
「竜王同士だと反応しない。属性こそ違うが、我々の大元の魔力と魂は、四人とも同じだからな」
そういえばそうだった。
でも、違う竜王様の鱗に対してのジェラシーは感じるのか。
本能とか魂の繋がりとは言うけれど、やっぱり番の感覚というのは不思議すぎるものだ。
